Fonte: http://olinux.uol.com.br/pegueolinux/kernel/
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O kernel do Linux é o núcleo ou centro do sistema Linux. Ele que é responsível pela alocação de memória, sistema de arquivos, rede e outras coisas bísicas. Por isso, ele é essencial para você usar o Linux. Também é importante que você atualize o kernel de vez em quando, pois milhares de programadores do mundo todo trabalham para tirar bugs, melhorar a sua segurança e aumentar sua performance.

Mas para isso, os desenvolvedores usam versões de desenvolvimento do kernel para testes e os usuírios normais usam versões estíveis que jí estão bem testadas. Essa é uma razão do porque existem mais versões do kernel de desenvolvimento que estível.

Para distinguir entre versões de desenvolvimento e estíveis do kernel, os desenvolvedores numeram as versões estíveis com pares e as de desenvolvimento com àmpares. Assim, as versões 2.4.* são estíveis e as 2.6.* são de desenvolvimento.

Tipo Versão Download
:arrow: Estível 2.4.32
:arrow: Teste 2.6.16.16

Abçs.